La memoria es uno de
los componentes fundamentales para el correcto funciona miento de nuestra PC, ya
que su existencia permite que la computadora puede arrancar, se procesen los
datos, se ejecuten las instrucciones para los distintos programas y demás.
Por otro lado, como mencionamos en el artículo sobre
memorias RAM, cuanto mayor es la cantidad de memoria que posea una PC, mayor
será el rendimiento y la mejora en la performance del equipo.
Memoria RAM
No obstante, una computadora trabaja con cuatro tipos de
memorias diferentes, que sirven para realizar diversas funciones. Estas son la
memoria RAM, la memoria ROM, la memoria SRAM o Caché y la memoria Virtual o de
Swap
Entre todas ellas, la más importante es la denominada
memoria RAM (Random Access Memory), ya que nuestra computadora no podría
funcionar sin su existencia.
En la RAM se guarda distinto tipo de información, desde los
procesos temporales como modificaciones de archivos, hasta las instrucciones
que posibilitan la ejecución de las aplicaciones que tenemos instaladas en
nuestra PC.
Por tal motivo, es utilizada constantemente por el
microprocesador, que accede a ella para buscar o guardar temporalmente
información referente a los procesos que se realizan en la computadora.
Dentro de las memorias RAM existen distintos tipos de
tecnologías que se diferencian principalmente por su velocidad de acceso y su
forma física. Entre ellas encontramos las DRAM, SDRAM, RDRAM, entre otras.
Las denominadas DRAM (Dynamyc Random Acces Memory) han sido
utilizadas en las computadoras desde los primeros años de la década de los
80's, y aún en la actualidad continúan utilizándose. Se trata de uno de los
tipos de memorias más económicas, aunque su mayor desventaja está relacionada
con la velocidad de proceso, ya que es una de las más lentas, lo que ha llevado
a los fabricantes a modificar su tecnología para ofrecer un producto mejor.
En cuanto al tipo de tecnología SDRAM, derivada de la
primera, comenzó a comercializarse a finales de la década de los 90's, y gracias
a este tipo de memoria se lograron agilizar notablemente los procesos, ya que
puede funcionar a la misma velocidad que la motherboard a la que se encuentra
incorporada.
Por su parte, la tecnología RDRAM es una de las más costosas
debido a su complejidad de fabricación, y sólo se utilizan en procesadores
grandes, tales como los Pentim IV y superiores.
Otra de las diferencias entre las distintas memorias RAM se
halla en el tipo de módulo del que se trate, que pueden ser SIMM (Single in
line Memory Module), DIMM (Double Memory Module) y RIMM (Rambus in line Memory
Module), dependiendo de la cantidad de pines que contenga y del tamaño físico
del módulo.
Además de la memoria RAM, las computadoras trabajan con la
memoria denominada ROM, Read Only Memory, que como su nombre lo indica se trata
de una memoria sólo de lectura, ya que la mayoría de estas memorias no pueden
ser modificadas debido a que no permiten su escritura.
La memoria ROM viene incorporada a la motherboard y es
utilizada por la PC para dar inicio a la BIOS, lo cual es básicamente un
programa que posee las instrucciones adecuadas para guiar a la computadora
durante el arranque.
Memoria RAM
Entre sus funciones, la BIOS comienza con el proceso
denominado POST (Power On Self Test) durante el cual inspeccionará todo el
sistema para corroborar que todos sus componentes funcionan adecuadamente para
dar lugar al arranque.
Para ello, la BIOS consulta un registro en el que se halla
toda la información referente al hardware que tenemos instalado en nuestra PC,
para comprobar que todo se encuentre en orden. Dicho registro es denominado
CMOS Setup.
Si bien mencionamos que en muchos casos la memoria ROM no
puede ser modificada, en la actualidad gran cantidad de motherboards incorporan
nuevos modelos de ROM que permiten su escritura, para que el usuario pueda
realizar cambios en la BIOS con el fin de mejorar su funcionamiento.
La diferencia fundamental que existe entre la memoria RAM y
la ROM radica en la velocidad, ya que la ROM al tratarse de un tipo de memorial
secuencial necesita recorrer todos los datos hasta hallar la información que
está buscando, mientras que la RAM trabaja de manera aleatoria, lo que hace que
acceda a la información específica de manera directa.
Este factor hace que la velocidad de la RAM sea notablemente
superior. Asimismo, la capacidad de ésta es mayor a la de la memoria ROM, y a
diferencia de esta última, la RAM no viene integrada al motherboard, lo que
permite que el usuario pueda expandir la cantidad de memoria RAM de su PC.
Otro de los tipos de memoria utilizados por las computadoras
es la denominada SRAM, más conocida como memoria Caché.
Tanto el procesador como el disco rígido y la motherboard
poseen su propia memoria caché, que básicamente resguarda distintas direcciones
que son utilizadas por la memoria RAM para realizar diferentes funciones, tales
como ejecutar programas instalados en la PC.
El proceso que realiza la memoria caché es guardar las
ubicaciones en el disco que ocupan los programas que han sido ejecutados, para
que cuando vuelvan a ser iniciados el acceso a la aplicación logre ser más
rápido.
Existen tres tipos de caché diferentes:
- El caché L1 que se encuentra en el interior del procesador
y funciona a la misma velocidad que éste, y en el cual se guardan instrucciones
y datos.
- El caché L2 que suelen ser de dos tipos: interno y
externo. El primero se encuentra dentro de la motherboard, mientras que el
segundo se halla en el procesador pero de manera externa, lo que lo hace más
lento que el caché L1.
- El caché L3 que sólo vienen incorporado a algunos de los
microprocesadores más avanzados, lo que resulta en una mayor velocidad de
procesos.
En algunas computadoras, sobre todo en aquellas que poseen
sistema operativo Microsoft Windows o Linux, también encontraremos la denominada
memoria virtual o de Swap.
Este tipo de memoria, que funciona de manera similar a la
caché, es creada por Windows o Linux para ser utilizada exclusivamente por el
sistema operativo. En el caso de Linux esta denominada memoria swap
generalmente está ubicada en una partición diferente del disco, mientras que en
el sistema de Microsoft es un archivo dentro del sistema operativo mismo.
Memoria RAM
En muchas ocasiones la memoria virtual suele producir
ciertos problemas que ocasionan que la PC se cuelgue, ya que este tipo de
memoria ha sido creada por el sistema dentro del disco rígido y a veces puede
llegar a superar la capacidad de proceso.
En la ejecución de programas mediante la memoria virtual,
sólo obtendremos como resultado que nuestra PC se vuelva más lenta, ya que le
resta velocidad de proceso al disco rígido.
La mejor forma de evitar este inconveniente es expandir la
cantidad de memoria RAM de nuestra PC, para que el sistema no necesite de la
creación de memoria virtual extra, y por ende relentice los procesos durante
nuestro trabajo.
Con respecto a este punto, en la actualidad coexisten tres
tipos de memoria RAM, las llamadas DDR, DDR2 y DDR3, estos últimos dos tipos
todavía muy utilizados, mientras que el primero ya no es utilizado por ningún
fabricante de computadoras.
